Человек быстро научился выводить на печать тексты и изображения. На очереди — трёхмерные объекты. Пока эта технология относительно нова и мало кому, известна, но со временем у неё есть все шансы стать доступной и популярной.
Первые 3D-принтеры появились в 80-е годы ХХ века. Принципом работы они напоминали, скорее, трёхмерные плоттеры. Предмет заданной формы вырезался из массива пластмассы, дерева или металла. Эти машины были громоздкими и мало чем отличались от заводских станков.
Позже трёхмерные принтеры стали гораздо больше походить именно на принтеры — как внешне, так и по принципу работы.
3D-принтеры, существующие сейчас, весьма компактны и недороги. Это идеальный вариант для малого бизнеса, а то и просто для дома. Объекты, полученные в результате объёмной печати, могут быть настолько прочны, что их можно использовать как отдельные узлы или детали различных устройств. Более того: принтер может создавать не только модели, но и готовые устройства. Так, 3D-принтер можно заставить печатать собственные детали.
Область применения трёхмерной печати безгранична. Во-первых, это, конечно, проектирование, моделирование, архитектура и всякие мелкие дизайнерские дела вроде изготовления посуды и бижутерии.
В 3D-печати применяются разные материалы и разные технологии, но в основе любого процесса — принцип «выращивания» объекта слой за слоем.
Принципиальных технологий, собственно, две — лазерная и струйная (знакомо?).
К разновидностям лазерной технологии относится лазерная печать, когда луч постепенно засвечивает жидкий фотополимер пиксел за пикселом. Полимер затвердевает в нужной форме.
При ламинировании объект формируется из слоёв специальной плёнки. В каждом слое лазер вырезает контуры сечения будущего предмета, слои один за другим накладываются друг на друга, затем склеиваются.
При лазерном спекании луч выжигает контуры будущего объекта в пластиковом легкосплавном порошке, слой за слоем. Потом остаётся лишь стряхнуть лишний порошок с готовой детали. С этим несколько схожа струйная технология спекания , только порошок при этом не сплавляется, а склеивается посредством клея, поступающего из струйной головки.
Ещё одной разновидностью струйной технологии является Полимеризация фотополимерного пластика с помощью УФ-лампы, так называемое «самоотверждение». Для трёхмерной печати объёмных архитектурных моделей используются керамические самоотверждаемые смеси.
Конечно, большинство из нас пока воспринимают 3D-печать почти как фокус, и трёхмерные принтеры не скоро ещё сравняются по распространённости с обычными двухмерными, но очевидно: в скором будущем трёхмерная печать будет взята на вооружение там, где требуется производить товары небольшими объёмами.